Voor de zesde keer op rij vindt er dit jaar onderzoek plaats naar brandstof in de Nederlandse natuur. Deze data wordt gebruikt als input voor het natuurbrandverspreidingsmodel (NBVM). Het NBVM is een simulatiemodel waarmee de potentiële branduitbreiding van een natuurbrand in kaart kan worden gebracht. Dit jaar ligt de focus van het onderzoek op heide en grasland. Twee Amerikaanse studenten, William Kruckeberg en Jessica Pruneda, voeren het onderzoek uit en vertellen over hun werkzaamheden.
Om een goede berekening te maken met het NBVM is er onder andere input nodig over de brandstof (met brandstof wordt hier de vegetatie, strooisel en humuslaag bedoeld) in de Nederlandse natuur. Er zijn reeds verschillende brandstofonderzoeken uitgevoerd in Nederland. In 2012 is er een start gemaakt met brandstofonderzoek op de droge zandgronden. Tijdens dit onderzoek is de brandstof van droge heide gebieden en van de ondergroei in grove den-, douglas- en beuk opstanden onderzocht. In navolgende jaren is ook onderzoek gedaan naar verschillende typen duinvegetatie, veenvegetatie en de ondergroei van verschillende bostypen (zowel naald- als loofbos).
Dit jaar doen de studenten onderzoek op het Rozendaalse Veld en Texel. Zij onderzoeken daarbij met name de samenstelling van de vegetatie, dichtheid en 'vuurbelasting' (de brandlast in een bepaald type vegetatie). De nadruk ligt op onderzoek naar pijpestrootje (molinia caerulea) en heide (calluna vulgaris). Op Texel zal de focus liggen op open duin (helm) en duingrasland. De data zal worden gebruikt om meer inzicht te krijgen in de opbouw van struikheide in relatie met brandbaarheid en daarmee input voor het NBVM. Voor zowel heide als de verschillende grastypen zal de data worden gebruikt ter aanvulling voor de brandstofmodellen.
De Amerikaanse studenten hebben over hun bevindingen in de eerste weken van het onderzoek een klein artikel geschreven. Naast het onderzoek is ook een bezoek gebracht aan een natuurgebied bij Gasselte, waar enige tijd geleden een natuurbrand heeft gewoed. De studenten hebben hierbij kunnen zien dat in Nederland een relatief kleine natuurbrand direct grote gevolgen kan hebben door de grote hoeveelheid kwetsbare objecten in de natuurgebieden. Het artikel dat zij schreven is hier onder te vinden.
Over the past years the Instituut Fysieke Veiligheid has presented an opportunity to the students of the Stephen F. Austin State University Forestry and Agriculture program underneath the guidance of Dr. Brian Oswald and Nienke Brouwer to assist in collecting information about different vegetation types in the Netherlands. This summer the students chosen, William Kruckeberg and Jessica Pruneda, are Forest Fire Management emphasis undergraduates who have started collecting data in the Rozendaalse Veld to help in the creation of the fuel modeling program for the Netherlands to help predict fire behavior in different vegetation types in a variety of conditions.
The data they are collecting is focused primarily on the vegetation composition, density, and fuel loading of the Molinia caerulea. (pijpenstrootje) grasslands and heather. The research will also be extended to Texel Island to gather information on the grasslands and sand dunes. To collect this information the students establish a temporary cone-shaped grid plot of 46 meters by 25,6 meters with subplots every 9,2 meters. Over the past few weekends the students have "deboned" the heather shrubs taken from the grid and reduced them to their primary fuel components; their live leaves, dead leaves, stems with live leaves, stems with dead leaves, and stems with no leaves. Conducting these measurements will allow a better understanding in how the fuel model is created, how the inputs have been calculated, and a further analysis in the ecosystem to one different from which they are used to.
Having the opportunity to explore the country through a different set of eyes, the eyes of a visitor, allows different perspective. The students have begun to explore the Netherlands on bike, bus, and train traveling so far to Arnhem, Hattem, Oosterbeek, and Zwolle where they have visited the Burgers Zoo, Open Air Museum, and the Nederlands Bakkerijmuseum. They have just started scratching the surface of what the Netherlands has to offer, but during this short time have been exposed to a variety of locations. They were able to see grasslands over a majority of flat plains or over rolling hills, forests, trails that are covered with trees with an open understory below, agriculture focused primarily on farming or livestock, and seeing how just a short distance away a town may be influenced by a wildfire.
